Chuyến xe khách xuyên đêm đã đem Tâm về Đà Nẵng. Cái thời điểm này chưa có hang vietjet hay bamboo với viettravel. Chỉ có sorry airline và jetstar. Vé cũng chưa được khuyến mãi nhiều. Tàu thì chập chờn lại còn lâu. Vì thế Tâm đi xe khách. Liên book vé cho nó qua người bạn làm tour ở phố cổ. Nó đi theo dòng tây ba lô đi vào Đà Nẵng.
Vậy là nó đã quay lại Đà Nẵng. Công việc xây khách sạn cho dì Sương đã hòm hòm nhưng vẫn vô cùng khẩn trương và quyết liệt. Vì giờ sắp đến festival pháo hoa, chú muốn khai trương khách sạn trước tháng 5. Sau đó có thể đón lượng khách đổ về vào mùa hè. Tâm vừa khởi công khách sạn bên phía chị Ngọc, lại vừa cố gắng tiến độ chú Tiến giao. Được cái đợt này chú nó điều thêm hơn 20 thợ vào nữa nên không có gì mệt quá. Đã có kinh nghiệm làm khách sạn đầu tiên, công với Tâm nhờ chú Tiến chỉ điểm qua khách sạn của chị, nên khởi đầu cũng suôn sẻ.

Tâm quay lại guồng quay làm việc điên cuồng. Cả ngày nó làm từ xây trát, chỉ đạo thợ đến phụ mấy đứa trẻ kỹ thuật. Nó biết đây sẽ là nòng cốt sau này của nó, chứ không phải cánh thợ già.

Chú nó cuối cùng cũng lo xong việc ngoài đó. Chú mang theo thêm hơn người nữa. Kể cả của nó thì giờ công ty đã có gần 80 thợ, trong đó có đến hơn 30 thợ chính. Chú và nó tất tả thay nhau trông 2 công trình, chú nó còn chuẩn bị xong hết hồ sơ để nộp cho gói thầu phụ tòa nhà hành chính. Trần Hùng không làm khó dễ gì cả, đó là điểm làm nó còn nghi hoặc. Nhưng dù gì đi nữa, có tiếng nhận thầu tòa nhà hành chính sẽ làm bản thành tích của công ty nó thêm đẹp.

Ngày hôm nay đã là ngày diễn ra lễ hội pháo hoa quốc tế. Khách đổ về rất đông, cả tây và ta. Khách sạn của dì Sương còn vài hạng mục nhỏ, nhưng về đại khái đã hoàn công. Dì đã khánh thành khách sạn từ 1 tuần trước, cũng nhận khách vào. Khách sạn hoạt động khá trơn tru, nguồn khách tăng dần. Có lẽ do dì quan hệ tốt, thu hút được nhiều nguồn khách về khách sạn. Gần 80 thợ giờ chủ yếu chiến đấu bên công trình của chị Ngọc lên tiến độ tăng rất nhanh. Chú Tiến dẫn chú Khá đi quan hệ. Chú nó hào hứng kể có khả năng sẽ nhận được 3 hợp đồng khách sạn nữa, trong đó có 2 từ Hà Nội.

Tâm cũng không biết nên vui hay buồn. Nhưng nó cảm giác mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, quá nhanh. Nếu có 3 công trình này thì tiền sẽ vào như nước. Rồi các công trình sẽ nối tiếp nhau đến. Nó thấy thật may vì mình không làm giám đốc. Nó chưa có kinh nghiệm để đi chào mời mấy hoạt động này, cũng không thích ôm ấp gái gú hầu tiếp các ông các bà như chú nó.

Tâm vừa kết thúc 1 ngày làm việc ở khách sạn của dì. Nó tắm rửa thay quần áo luôn. Chỉ còn vài chi tiết nhỏ nữa là nó chính thức chấm dứt làm ở khách sạn của dì. Đôi lúc nó ra trước biển, như hôm nay, để ngắm cái khách sạn đầu tiên nó xây. Tâm cứ ngồi đó mông lung ngẫm về cuộc đời, công việc, về mẹ và vợ con nó….

– Này, này…. anh bị sao vậy. Tôi gọi mãi không thưa.
– À…. hả….à….Thảo Nguyên à….có chuyện gì vậy.
– Tôi bảo….anh sao cứ ngồi ở đây. Anh có đi xem pháo hoa tối nay không.
– Chắc không. Tôi về ăn cơm rồi nghỉ ngơi thôi.
– Anh lạ nhỉ. Lúc nãy tôi qua bên khách sạn mới chỗ anh đang làm, tôi thấy mọi người rủ nhau tí đi xem pháo hoa. Anh như ông già ý. Sao anh không đi.
– Thôi, chen chúc đông người lắm. Tôi ở nhà còn trông đồ đạc. Với lại ở đây cũng xem được pháo hoa mà.
– Nói như anh… Hay anh tránh tôi nên không đi. Từ lúc vào lại đây anh lạ lắm. Tôi rủ đi chơi bao lần anh toàn lấy lý do bận việc. Anh sợ yêu tôi thế cơ à.
– Tôi bận thật mà. Sắp tới công ty sẽ có rất nhiều công trình, làm không hết việc. Tôi phải làm đủ thứ việc.
– Thế ai cũng bận thì sao họ vẫn đi chơi được, anh thì không. Mà sao anh đang là giám đốc lại chuyển thành phó giám đốc.
– Tôi bận là do tôi tự nguyện. Vừa để rèn luyện tay nghề, vừa có kỹ năng quản lý tốt hơn. Tôi vẫn theo sát chú Tiến học tập, em hỏi chú mà xem. Còn yêu, có lẽ tôi sợ yêu em. Tôi sợ em vướng vào tôi em sẽ khổ. Đằng nào em bảo cũng đá tôi, thôi đá luôn bây giờ đi.
– Tôi còn chưa được yêu thì sao đá. Cái anh này…. dừng lại… mà sao anh lại là phó giám đốc….

Tâm mặc kệ Thảo Nguyên. Nó lấy xe đi về, cơm nước đã dọn sẵn. Mọi người ăn gần hết, chỉ còn mâm nó chủ yếu là mấy bác già không đi chơi. Tâm ăn ù rồi đi nghỉ. Mỗi ngày nó dậy từ 6h tập luyện, ăn sáng rồi bắt đầu làm từ 7h đến tận 6h chiều. Ăn xong nó thường nằm nghỉ, nhắn tin cho mấy người phụ nữ của nó. Con nó trộm vía ăn được lắm, Cẩm sợ không đủ sữa cho nó bú. Mẹ vẫn vừa đi dạy vừa qua chăm Cẩm. Có đứa nhỏ nên 2 người phụ nữ cũng không thấy buồn tẻ, chỉ đôi lúc nhắn tin nhớ nhung nó.

Thím nó ít nhắn, chỉ có cái Liên. Từ hôm từ Mê Linh về cả thím và Liên tra khảo nó với chị Vân có gì không. Nó chối bay chối biến. Đàn bà thật là… nó mà hở ra thì nó hiểu sẽ hứng chịu cơn ghen của hai người nên nó thế nào cũng chối. Đêm trước khi đi nó và thím cũng làm tàu nhanh trong bếp lúc nửa đêm. Thím vẫn vậy, đem lại nó bao cảm xúc mỗi lần gần gũi.
Tâm đang nằm ngắm trời đất thì Thảo Nguyên chợt ngồi cạnh. Nàng đến lúc nào nó chẳng hay. Thảo Nguyên ngồi xuống cạnh nó, bên cạnh là bịch nylon to đùng.

– Sao em lại ở đây.
– Anh không đi xem pháo hoa thì tôi lại đi ngồi với anh.
– Đâu cần thiết như vậy. Tôi và em… khó lắm. Tôi cũng không có ý định yêu hay cưới em.
– Vậy những cảm xúc của anh trước đây là sao. Anh lừa tôi?
– Đó là thật. Tất cả là thật. Nhưng chỉ là xúc cảm của tôi. Đứng cạnh em sao mà không có rung động. Nhưng… tôi…. những mối quan hệ của tôi…. tôi không có ý định dứt bỏ… em có chịu được không, khi tôi vừa chân trước yêu em chân sau đã ôm ấp người khác.
– Thì… coi như tôi không nhìn thấy. Anh khi nào ra ngoài đó anh làm gì mặc anh. Chỉ cần khi ở với tôi anh không léng phéng con nào là được.
– Đó là em nghĩ vậy thôi. Hiện thực nó sẽ khác. Và tôi cũng không có ý định kẻ trung người bắc như vậy. Tôi đang cố làm việc để đón những người phụ nữ tôi yêu vào trong này sống cùng tôi.
– Vậy…. nếu sau này họ già rồi thì sao. Anh vẫn ở với họ sao.
– Có làm sao. Đời người không thể nào toàn vẹn. Họ luôn bảo tôi kiếm người làm vợ, còn họ ở quê chờ tôi. Nhưng tôi không muốn vậy. Hạnh phúc không phải lén lút như vậy, hạnh phúc không phải là chờ đợi như vậy.

Thảo Nguyên không nói gì nữa. Nàng giở bịch nylon ra, nào là mực khô, xoài chua, cút lộn, nem chua… Tâm bật cười vì cái thú ăn vặt của nàng. Nó chạy vào lán lấy ra lon bia. Nó và nàng không ai nói gì nữa, cứ thế ngồi ăn mồi uống bia.

Giờ đã là cuối tháng 8. Nó đã trải qua gần hết mùa hè nơi đây. Vậy là nó làm trong này đã được gần 1 năm. Công ty đã giành được hợp đồng xây thêm 1 khách sạn, vừa mới khởi công tuần trước. Gói thầu phụ xây trung tâm hành chính cũng chuẩn bị bắt đầu. Mọi việc dường như xe nhẹ đường quen, Tâm cũng không vất vả nữa. Thợ thuyền cũng làm việc ăn khớp với nhau.

Chú nó dạo này ít ra công trường chỉ đạo hơn, mà dồn hết việc cho nó. Chú còn đi ngoại giao. Chú có vẻ hợp với việc đó. Hồi hè thím kéo cả nhà vào thăm chú sau khi ăn giỗ bố nó. Năm nay cả nó và chú đều không về được. Nó và thím chỉ thậm thụt sờ mó nhau, vì cái Liên cứ kè kè ở bên. Thím cũng biết ý nên cũng không dằng dai với nó, mà tập trung bên chồng. Thím cứ nói không quan tâm chú, nhưng vẫn không buông bỏ. Chú nó vẫn vậy, vợ vào thì nồng nhiệt được mấy ngày. Nhưng nó biết chú vẫn chứng nào tật nấy. Không phải là đi tiếp khách mới vịn tay ôm gái, mà thím nó về được ít lâu thì nó thấy cô Huệ và chú nó lại đèo nhau đi trong phố. Tâm thở dài, nó không biết nên nói với chú điều gì. Vì nó cũng địt vợ của chú bao nhiêu lần. Chả nhẽ nói với chú nó, chú bỏ bê vợ có thằng khác nó địt vợ chú thay chú. Ai cũng có suy nghĩ của mình, chính nó cũng gian díu với mấy người đã có chồng. Nó chỉ dám úp mở với chú, rằng thím nó có biết. Dừng lại không thím nó bắt được thì không hay. Chú nó cứ giả lả cười cho qua chuyện, có lẽ giống nó ăn vụng quen mồm mất rồi.

Hôm nay là một ngày vất vả với Tâm. Nó phải chạy qua chạy lại 2 công trình để giám sát việc đổ trần. Nó tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn của chú, cái sai sót nhỏ sẽ dẫn đến lỗ thủng nhỏ. Từ từ nó sẽ lớn lên, và không sửa chữa được nữa. Làm gì nó cũng làm thật nghiêm túc, vừa để mọi người có sự nghiêm túc, chỉn chu với công việc, vừa tạo uy tín cho công trình của nó.

Hết giờ làm, nó lại chạy qua khách sạn của dì Sương để giúp dì sửa chữa đèn đóm. Vốn không phải việc của nó, nhưng nó nghĩ làm mấy cái lặt vặt thế này để duy trì quan hệ cũng tốt. Không phải cứ xong hợp đồng là cắt đứt. Nó đi mua đèn theo gợi ý của chú Tiến, vì giờ cũng không có nhiều đại lý đèn led mà lựa chọn. Nó vào thay 1 loạt bóng, tiện hướng dẫn mấy thằng bell cách thay, đấu dây luôn. Thanh niên đẹp trai cao ráo hơn nó mà chỉ biết đứng ở cửa chào khách.

Tâm thay xong cái bóng cuối, định đi về thì thấy xe của chú ở dưới hầm để xe. Nó nhớ không nhầm, vì nó đi mua cho chú ở tiệm cầm đồ mà. Tâm vòng lại lên hỏi mấy thằng bell. Hóa ra hôm nay khách sạn của dì kiếm được cái hội thảo về bất động sản, rất nhiều doanh nghiệp và nhà đầu tư cũng như chủ thầu đến dự. Nó cũng thấy hay hay, chú nó đi dự cái này chắc kiếm thêm công trình.

Tâm định đi về nhưng nghĩ thế nào lại quay lại lần nữa. Nó mượn quần áo đồng phục của bọn phục vụ rồi đi vào sảnh tiệc để nghe ngóng. Bọn nhân viên phần lớn quen mặt nó nên chả nói gì. Đã qua phần hội thảo, giờ là lúc mọi người dự tiệc đứng rồi giao lưu. Hơi tiếc nhưng vẫn còn hơn không. Nó nhìn thấy dì đang tươi cười nói chuyện với mấy người khách. Nhìn dì trong bộ áo dài kiểu Tàu ôm sát người, những đường cong huyền ảo lộ hết ra làm nó thấy dì thật hấp dẫn. Cũng không phải riêng nó, mà một đống khách khứa đều như vậy.

Nó chợt thấy chú nó, cười cợt nói chuyện với dì. Nó nhíu mày, vì nó thấy chú nó đang nắm tay dì nói gì đó. Có vẻ lại là trò xem chỉ tay rẻ tiền. Dì vẫn cười đùa với chú. Nó biết cái kiểu ỡm ờ của dì. Nhưng chú nó không biết, càng sán tới. Tâm ngó quanh không thấy chú Tiến, nó đành lấy 1 khay đồ uống rót 2 ly nước lọc rồi giả làm phục vụ ra chỗ dì.

– Cháu mời chú dùng nước.

Chú nó trợn mắt nhìn nó. Dì hơi ngạc nhiên nhưng rồi cũng hiểu, dì khẽ che miệng cười. Nó kéo chú ra 1 góc:

– Chú đang làm trò gì thế.
– Chú hỏi cháu mới phải, cháu ở đây làm bồi bàn à.
– Đó là việc của cháu. Chú có biết dì Sương đã có bạn trai là chú Tiến rồi không.
– Đó cũng chỉ là bạn trai, đâu phải chồng. Mà chú chỉ nói chuyện thôi mà.
– Chú cũng có thím rồi, chú nhớ chưa. Cháu vào đây nhờ sự giúp đỡ của dì với chú Tiến rất nhiều. Cháu không muốn có gì đó mất hay.
– Mày dạy khôn chú mày đấy à. Tao tự biết tao đang làm gì.
– Vâng, chú biết. Giống như chú tiếp tục với chị Huệ sau lưng thím.
– Mày… mày thì biết cái gì.
– Cháu nói vậy thôi. Cái Liên nó cũng biết rồi, mà cháu bảo nó không nói thôi. Chú đừng để đến thằng Mạnh cũng biết. Nó là cháu không bảo được đâu, nó dám xách dao vào tìm chị Huệ lắm.

Tâm mặc chú ở đó, nó nói hết những gì cần nói. Nó không muốn từ bỏ thím, nhưng nó biết 20 năm vợ chồng, rồi con cái gia đình, với thím nó quan trọng lắm. Nó cũng mong gia đình thím được an lành, nó cũng bớt cảm giác tội lỗi.

Tâm định đi về nhưng rồi nó quay lại. Nó muốn xin lỗi dì một câu thay chú nó. Chưa kịp mở mồm thì dì đã vẫy nó ra góc:

– Con định về à.
– Vâng, mà con định vào xin lỗi dì hộ chú cháu.
– Có gì đâu. Giao tiếp thôi mà. Chú con cũng không hẳn vô duyên.
– Con sợ đến tai chú Tiến chú lại không vui.
– Có sao đâu, ổng không vui lâu rồi. Vừa giận lẫy dì nên hôm nay mới không dự tiệc. Con ra cởi bớt áo ngoài ra, mặc sơ mi thôi. Dì giới thiệu con với mấy vị khách. Có ích cho hoạt động sau này.

Tâm lớ ngớ, nó không chủ định đến tham dự tiệc. Dì đặt ly rượu xuống rồi cởi giúp áo cho nó. Dì bẻ cổ áo, chỉnh trang đang hoàng cho nó rồi dẫn nó lại vào sảnh. Dì giới thiệu nó với nhiều nhà đầu tư đang định đầu tư vào đất Đà Nẵng, khoe rằng khách sạn này là của công ty nó xây cho dì. Cái mác phó giám đốc của nó được trưng dụng triệt để. Ai cũng nghĩ chắc nó là con cháu của ai ai đó nên trẻ vậy mới làm phó giám đốc. Tâm cũng lấy được card của nhiều người, có mấy vị cũng có ý định xây khách sạn trong này.

Nó cứ vậy đi theo dì, tháp tùng dì nói chuyện. Nó nghe được nhiều chuyện hay ho, các kế hoạch, quy hoạch… Đặc biệt nó nghe được một chuyên gia dự báo sắp tới sẽ có một làn sóng dân cư mua đất Đà Nẵng để lập nghiệp. Điều này nảy lên trong đầu nó, đâu cứ phải xây khách sạn mới có thể kiếm tiền. Nếu lấp đầy những khu dân cư được quy hoạch cũng là một khối lượng nhà cửa vật liệu khổng lồ. Tâm cứ mải miết trong những suy nghĩ ấy mà không hay tiệc đã đến lúc tàn.

– Tâm, nghĩ gì vậy con.
– À… hả… dì hỏi con à.
– Chứ ai hỏi nữa. Con nghĩ gì cứ thừ người ra thế.
– Con đang nghĩ… ủa… sao mọi người đâu gần hết rồi.
– Tan tiệc rồi còn gì.
– Vậy à. Con đang mải suy nghĩ lời ông chuyên gia lúc nãy nói.
– Con suy nghĩ gì. Nói dì xem nào.

Hai dì cháu kiếm ghế ngồi. Nó hưng phấn trình bày cho dì kế hoạch của nó. Dì gõ gõ tay xuống bàn suy ngẫm ý tưởng của nó. Nếu thành phố phát triển như nó nói, thì có 3 ngành có thể làm. Một là đầu cơ đất khi giá chưa cao quá, hiện tại cũng có người làm rồi. Hai là đầu tư vào ngành vật liệu, từ vật liệu thô cho đến hoàn thiện. Ba là đầu tư vào ngành xây dựng, khi nhu cầu xây cất lên cao. Bốn là đầu tư vào ngành khách sạn. Năm là đầu tư vào các nhu cầu thiết yếu. Sáu là…

Tâm cứ thao thao bất tuyệt những ý tưởng của dì. Nó không để ý ánh mắt dì đang nhìn nó rất kỹ. Nhưng tia sáng lóe lên trong mắt dì mỗi khi nó nói lên một ý nào đó.

– Mấy cái con nói, là con đi học hay đọc ở đâu.
– Con… tự nghĩ thôi. Căn cứ vào nhu cầu nếu đúng là thế.
– Dì phải nói rằng… kế hoạch của con… rất rất khả thi. Dì mới nghĩ đầu tư vào khách sạn thôi, nhưng chưa nghĩ ra mấy cái con nói. Đầu cơ bất động sản cũng tốt, nhưng cần thêm thông tin và vốn. Nếu không ôm một đống giấy với đất chả ăn được. Những cái còn lại có thể xúc tiến, nhưng cần kết hợp thêm các yếu tố, nhất là con người. Con có nghĩ đến hợp tác không, với dì chẳng hạn. Dì đang thiếu những thanh niên có ý tưởng và nhiệt huyết như con.
– Con có học hành gì đâu. Giờ dì bảo con xây nhà thì con biết, chứ mấy cái đầu tư bất động sản…. con chịu.
– Thì dì lo. Nhưng gì cần phụ tá, nhất là phải tin tưởng được. Con làm với dì, con vừa là phụ tá vừa là đồng nghiệp góp vốn với dì.
– Ặc, đầu tư thì con làm gì có vốn.
– Dì cũng làm gì có nhiều vốn đâu. Xây xong khách sạn dì cũng gần hết vốn rồi. Nhiều hoạt động mua bán vải vóc mọi khi giờ đình lại vì thiếu vốn.
– Con… cũng không có nhiều đâu. Giờ xây khách sạn cho chị Ngọc con toàn phải trả lương cho công nhân bằng tiền của mình.
– Cái khách sạn con đang xây đó hả. Chủ nó nợ tiền con à.
– Không, chị ý kẹt. Chị nói trước từ khi xây rồi.
– Vậy mà con cũng đồng ý. Nhỡ người ta không trả thì sao.
– THì…. đành chịu vậy. Nhưng con nghĩ chị ấy không phải thế đâu.
– Con dễ tin thật. À… hay con với nó… có gì hả.
– Không… không….có gì đâu.
– Vậy là con dại gái hả.
– Không, con… tin vào trực giác của mình.
– Thế con có tin dì không.
– Có, sao con không tin chứ.
– Thế con nghĩ sao về đề nghị của dì.
– Con sợ không gom đủ tiền. Dù gì đi nữa cũng cần nhiều tiền.
– Đó là một vấn đề thôi. Con gom được bao nhiêu thì gom. Dì và con thành lập công ty. Dì không để con thiệt đâu.
– Vâng, thế để con xem thế nào.
– Đó, con cứ chuẩn bị đi. Dì phải tìm xem nguồn tin thế nào. Lúc nãy dì cũng nghe ông đó nói, dì cũng hơi suy tính, mà nó chưa vỡ ra được như khi con nói với dì. Đi, làm một ly ăn mừng đi.
– Ặc, tối nay dì uống nhiều lắm rồi đó.
– Ăn thua gì, một ly thôi.

Kết quả từ một ly thành 3 ly. Mặt dì ửng hổng lên vì say rượu. Mắt dì như đang cười với nó. Tâm chợt nhớ tới hồi nào dì say rượu, rồi nó và dì hôn nhau. Nó vội cướp cái ly của dì.

– Thôi dì với con về đi. Mà dì say thế này hay là ở khách sạn.
– Say gì đâu. Dì vẫn chưa thấy gì. Để dì đưa con về nhà.

Nó đỡ dì đang loạng choạng đi ra sảnh. Dì bước chân nam đá chân chiêu, bước xuống cầu thang với cái giầy cao gót phải đến hơn 10cm mà cứ phăm phắm. Chợt dì bước hụt, cả người ngã về phía trước. Tâm lao ngay theo, ôm kịp dì vào lòng. Dì vòng tay ôm chặt cổ nó, mắt hạnh mê ly nhìn nó:

– Anh chàng đẹp trai, con trông hấp dẫn lắm. Dì muốn hôn con lắm rồi.
– Dì…. để con đỡ dì về.